Middlemarch

Middlemarch verbindet die Geschichte einer ehemaligen Eisenbahn mit einer weiten, trockenen Binnenlandschaft. Der Ort ist Ausgangspunkt des 150 km langen Otago Central Rail Trail nach Clyde; dazu kommen ein Museum mit ungewöhnlichen Ausstellungsstücken und Einblicke in die Landschaft von Strath Taieri. Ob Sie lieber mehrere Tage unterwegs sind oder Kultur und Natur in den Mittelpunkt stellen: Diese unterschiedlichen Seiten geben Ihrer Reiseplanung einen konkreten Rahmen.

Auf dem Otago Central Rail Trail

Der Otago Central Rail Trail folgt der ehemaligen Otago Central Branch Railway von Middlemarch nach Clyde. Als Freizeitroute ist er für drei bis vier Tage angelegt und wurde für Wanderer, Radfahrer und Reiter entwickelt. Wer eine mehrtägige Tour plant, kann daher überlegen, ob eine Reise zu Fuß, mit dem Rad oder zu Pferd am besten zum eigenen Vorhaben passt. Die Route beginnt in Middlemarch und führt über insgesamt 150 km nach Clyde.

Auch das Eisenbahnerbe gehört zu diesem Erlebnis. Die Otago Central Railway erreichte Middlemarch 1891. Der 150 km lange Eisenbahnabschnitt zwischen Middlemarch und Clyde wurde 1990 geschlossen und 2000 als Neuseelands erster Rail Trail offiziell wiedereröffnet. Viadukte, Mauerwerk, Brücken und einige ehemalige Bahnhöfe sind als Elemente dieser Eisenbahngeschichte erhalten. So stehen auf der Route sowohl die heutige Freizeitnutzung als auch die frühere Bahnstrecke im Blick.

Museum und besondere Geschichte

Das Middlemarch Museum bewahrt lokale Artefakte und Geschichten aus Strath Taieri. Zu sehen sind voreuropäische Artefakte, Erinnerungsstücke aus Landwirtschaft und Bergbau sowie das Platypus-U-Boot. Die Platypus wurde im Museum als U-Boot rekonstruiert. Möglicherweise ist sie eines von nur zwei noch erhaltenen U-Booten aus ihrer Epoche; zugleich hat sie globale Bedeutung in der Geschichte der U-Boot-Entwicklung. Dieser ungewöhnliche Museumsfund ergänzt die Zeugnisse aus der regionalen Landwirtschaft und dem Bergbau um ein Thema mit internationalem Bezug.

Landschaft und Wege durch die Region

Die Landschaft von Middlemarch reicht von offenem Farmland bis zu zerklüfteten Schieferaufschlüssen. Sie bietet Vögeln, Reptilien und Insekten Lebensraum, die an die trockene Binnenlandschaft angepasst sind. Im weiteren Middlemarch-Distrikt finden Vogelbeobachter und Naturliebhaber geeignete Naturbereiche besonders an Flüssen, Feuchtgebieten und in geschützten Tälern. Im näheren Umfeld liegt außerdem der Sutton Salt Lake, Neuseelands einziger Binnensalzsee.

Middlemarch liegt am State Highway 87, etwa eine Autostunde nordwestlich von Dunedin. Auf der 341 km langen Central Otago Touring Route von Dunedin nach Queenstown wird Middlemarch als erster Halt genannt. Wer eine Ferienwohnung in Middlemarch sucht, kann die Wahl des Reiseziels daran ausrichten, ob der Rail Trail oder diese Route den Schwerpunkt der Reise bilden soll.

Aktivitäten und örtliche Besonderheiten

Auch abseits des Rail Trails gibt es unterschiedliche Möglichkeiten für die Tagesgestaltung. Der Taieri River in und um Middlemarch eignet sich für ruhige Spaziergänge, Picknicks und Angeln. Der Middlemarch Swimming Pool ist ein beheiztes Hallenbad; die Wassertemperatur beträgt 26 bis 28 °C. Als passende Zeit zum Schwimmen ist der Zeitraum von Mitte Oktober bis März vorgesehen.

Der Middlemarch Golf Course liegt etwa 500 m vom Ort entfernt. Der öffentliche Parklandplatz hat neun Löcher, Par 72 und eine Länge von 5.650 m. Für Spaziergänge in der Umgebung ist auch der Stonehurst Track eine Option; er erreicht eine Höhe von 1.100 m über dem Meeresspiegel. Bei der Strath Taieri A&P Show verbinden sich Viehschauen und Reitveranstaltungen mit Präsentationen lokaler Erzeugnisse und Handwerksarbeiten sowie Rasenmäher-Rennen.

Eine weitere lokale Besonderheit ist Grocott’s Organic Community Garden in Middlemarch. Dort werden nachhaltige Methoden der Lebensmittelproduktion demonstriert, darunter Kompostierung, die Herstellung von Flüssigdünger und Mulchen. Damit stehen neben den Spuren der Eisenbahn und der Landschaft auch praktische Beispiele für den Umgang mit Lebensmitteln und organischen Materialien im Blick.

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Zur übergeordneten Reiseübersicht: Dunedin City.