Phillips County: Natur, Geschichte und Dinosaurier

Phillips County verbindet weite Landschaften, Lebensräume am Milk River und ungewöhnliche Einblicke in die Geschichte der Region. Zwischen Feuchtgebieten, Prärie, Badlands-Formationen und bedeutenden Kulturstätten entstehen ganz unterschiedliche Reisetage: Naturbeobachtung vom Auto aus, Wanderungen am Fluss, Museumsbesuche, Dinosaurierfunde oder ein Aufenthalt im Thermalwasser. Wer eine Ferienwohnung oder ein Ferienhaus sucht, kann daher zunächst überlegen, welche dieser Erfahrungen den Schwerpunkt der Reise bilden soll.

Feuchtgebiete, Wasser und Tierbeobachtung

Das Bowdoin National Wildlife Refuge nutzt das Versorgungssystem des Milk-River-Tals, um über die Jahreszeiten hinweg wertvollen Feuchtgebietslebensraum für Vögel bereitzustellen. Für Besucher sind Naturbeobachtung, Fotografie, Besichtigungen, Wandern und Jagen möglich. Nahe dem Refuge-Hauptquartier beginnt außerdem eine selbstgeführte Auto-Tour. Die Auto-Touren ermöglichen ganzjährig, Wildtiere und Lebensräume vom Auto aus zu betrachten.

Das Refuge ist von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang für die öffentliche Nutzung geöffnet. Während der Jagdsaison dürfen Jäger das Gebiet zwei Stunden vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang nutzen. Am Nelson Reservoir erwarten Sie 4.320 Acres Wasserfläche und 30 Meilen Uferlinie. Dort gibt es Angelmöglichkeiten auf Glasaugenbarsch, Flussbarsch und Hecht; außerdem stehen eine Beton-Bootsrampe, ein Campingplatz und Picknickunterstände zur Verfügung.

Wege durch Prärie und Badlands

Das Burnt Lodge WSA zeigt eine deutlich rauere Seite der Landschaft. Durch Coulees gebildete parallele Bergrücken, steile Canyons mit freiliegendem Schiefer und Sandstein in Badlands-Formationen, Prärievegetation sowie einzelne Ponderosa-Kiefern und Douglasien prägen das Gebiet. Möglich sind Wandern, Rucksackwandern, einfaches Zelten, Wildtierbeobachtung, Fotografie und Reiten.

Die Anfahrt verlangt eine bewusste Planung: Zum Burnt Lodge WSA führen mehr als 50 Meilen über unbefestigte Straßen. Wegen möglicher Auswaschungen und schlammigem „Gumbo“ werden Allradantrieb und hohe Bodenfreiheit empfohlen. Ein öffentlich zugänglicher Weg an der Cart Trail Coulee führt in das Gebiet; nach dem Ende des Weges setzt sich die Wanderung auf BLM-Land weglos durch das Gelände fort.

Wer einen kürzeren Naturausflug bevorzugt, kann den ein Meile langen Trafton Trail einplanen. Der Naturpfad verläuft nahe am Milk River und bietet Möglichkeiten, Vögel, Kaninchen und Hirsche zu beobachten. So lassen sich aktive Tage mit einer überschaubaren Weglänge verbinden, ohne die großräumige Landschaft des County aus dem Blick zu verlieren.

Kultur, Dinosaurier und besondere Orte

Das Phillips County Museum bewahrt das natürliche, historische und kulturelle Erbe der Region. Zu den auffälligen Exponaten gehört das 33 Fuß lange Skelett von „Elvis“, einem Brachylophosaurus. Eine interaktive Präsentation widmet sich außerdem dem 700 Pfund schweren Oberschenkelknochen eines Apatosaurus. Die historischen Ausstellungen behandeln unter anderem Bergbau, indigene Bevölkerungsgruppen, Dinosaurier, Militär-, Medizin-, Gesetzlosen-, Ranching- und Siedlergeschichte. Als Mitglied des Montana Dinosaur Trail passt das Museum besonders zu einer Reise, bei der Naturgeschichte und regionale Vergangenheit zusammengehören.

Sleeping Buffalo Rock ist ein uraltes Objekt, das wegen seiner spirituellen und religiösen Bedeutung verehrt wird. Der Felsen überblickt eine historische Furt am Milk River, die als Cree Crossing bekannt ist, und bietet einen Panoramablick auf das Tal des Milk River. Er befindet sich in einem dreiseitigen Schutzbauwerk am Verlauf des U.S. Highway 2.

Auch das restaurierte H.G. Robinson House aus dem Jahr 1903 ergänzt das kulturelle Angebot. Das Haus liegt direkt östlich des Museums neben einem „Walk through time“-Garten; Führungen sind auf Anfrage verfügbar. Am Südrand von Malta liegt außerdem der anspruchsvolle öffentliche Marian Hills Golf Course mit neun Löchern.

Malta als Ausgangspunkt und regionale Orientierung

Malta liegt an der Kreuzung von US Highway 2 und US Highway 191. Von dort besteht direkter Straßenanschluss an die Nationalparks Yellowstone und Glacier sowie an die US-amerikanisch-kanadische Grenze am Port of Morgan. Amtrak bietet täglich Personenverkehr auf der Schiene nach Malta an. Malta wird als Zentrum der landwirtschaftlich geprägten Gemeinschaft und als Herz des „Dinosaur Country“ in Montana beschrieben.

Phillips County umfasst ungefähr 1,6 Millionen Acres öffentliches Land sowie 1,7 Millionen Acres privates und staatliches Land, die miteinander vermischt liegen. Diese Größenordnung macht deutlich, warum die Wahl der Unterkunft zum geplanten Reiseablauf passen sollte. Wenn Sie vor allem Museum, historische Orte und Malta besuchen möchten, ist eine Orientierung an diesen Kulturangeboten sinnvoll. Für Naturbeobachtung, Angeln oder die anspruchsvolle Anfahrt zum Burnt Lodge WSA sollten Sie Ihre Tagesplanung dagegen stärker an den jeweiligen Ausflugszielen ausrichten.

Für die weitere regionale Orientierung können Sie auch Lake County, Deer Lodge, Roosevelt County, Beaverhead, Garfield County, Carbon County und Lewis And Clark aufrufen.

Thermalwasser als anderer Reisetag

Eine weitere Facette bietet Sleeping Buffalo Hot Springs. Das Wasser stammt aus einem 3.200 Fuß tiefen Brunnen und ist 108 Grad heiß. Zur Anlage gehören ein Hauptbecken, ein Whirlpool und eine Sauna. Damit lässt sich die Reiseplanung um einen Aufenthalt mit Thermalwasser ergänzen, während andere Tage den weiten Landschaften, dem Nelson Reservoir oder den Kulturstätten von Phillips County gewidmet werden können.

Zur übergeordneten Reiseübersicht: Montana.